化石遺址是了解早期生命的“羅塞塔石碑”

一小片植物化石，末端有化石真菌，通過顯微鏡觀察。Credit: Loron et al.
（神秘的地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by University of Edinburgh）：前沿技術揭示了世界聞名的化石寶藏的秘密，這可能為地球早期生命提供重要線索。
研究人員分析了在蘇格蘭東北部農村發現的4億年前的寶藏，稱他們的發現在分子水平上揭示了比以前預期的更好的化石保存。
對保存精美的阿伯丁寶藏的新審視使科學家們能夠識別其中各種生物的化學指紋。
就像羅塞塔石碑幫助埃及古物學家翻譯象形文字一樣，研究小組希望這些化學代碼可以幫助他們破譯更多關於生命形式的身份，這是其他更模糊的化石所代表的。
阿伯丁郡Rhynie村附近壯觀的化石生態係統發現於1912年，被矽質岩——由矽石組成的堅硬岩石——礦化並包裹。它被稱為Rhynie矽質岩，起源於大約4.07億年前的泥盆紀早期，在科學家了解地球生命方麵發揮了重要作用。
研究人員將最新的非破壞性成像與數據分析和機器學習相結合，分析蘇格蘭國家博物館以及阿伯丁大學和牛津大學收藏的化石。愛丁堡大學的科學家能夠比以前更深入地探索，他們說這可能揭示出關於保存不太完好的樣本的新見解。
采用一種稱為FTIR光譜的技術——其中紅外光用於收集高分辨率數據——研究人員發現岩石中的細胞、組織和生物體內的分子信息保存令人印象深刻。
由於他們已經知道大多數化石代表的是哪種生物，該團隊能夠發現可靠區分真菌、細菌和其他群體的分子指紋。
這些指紋隨後被用來識別Rhynie生態係統中一些更神秘的成員，包括兩個神秘的管狀“線蟲”標本。
這些在泥盆紀和誌留紀晚期沉積物中發現的奇怪生物兼具藻類和真菌的特征，以前很難將它們歸入任何一類。新的發現表明它們不太可能是地衣或真菌。
愛丁堡大學物理與天文學院和地球科學學院的首席研究員肖恩·麥克馬洪博士說:“我們已經展示了如何使用一種快速、非侵入性的方法來區分不同的生命形式，這為地球早期生命的多樣性打開了一扇獨特的窗戶。”
該團隊將他們的數據輸入到一個機器學習算法中，該算法能夠對不同的生物體進行分類，為從其他含化石的岩石中分類其他數據集提供了可能性。
愛丁堡大學物理和天文學院的皇家學會牛頓國際研究員Corentin Loron博士表示，這項研究顯示了將古生物學與物理和化學聯係起來以創造對早期生命的新見解的價值。
“我們的工作凸顯了蘇格蘭一些壯觀的自然遺產獨特的科學重要性，並為我們提供了一個研究更棘手、更模糊的殘餘生命的工具，”洛倫博士說。
蘇格蘭國家博物館自然科學管理員尼克·弗雷澤博士認為，博物館藏品對於了解我們的世界的價值永遠不應該被低估。他說:“分析技術的持續發展為探索過去提供了新的途徑。我們的新研究提供了一種更深入觀察化石記錄的方法。”
這項研究發表在《自然通訊》上。

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